C'était une belle journée ensoleillée. Les oiseaux chantaient, les idols aussi, et toutes les fleurs du domaine étaient écloses, le parant de couleurs toutes plus chatoyantes les unes que les autres. Ace marchait d'un pas pressé, bien que ne l'étant pas vraiment : c'était juste une de ses habitudes. Ses foulées étaient grandes, sans doute car ses jambes l'étaient également. Le directeur longea un petit chemin de gravier et s'attarda quelques instants devant une rangée de rhododendrons d'un rose très coquet. Un petit sourire étira ses lèvres lorsque lui vint la pensée que ses goûts étaient, en tout cas en matière de fleurs, tout ce qu'il y avait de plus féminin.

Il poursuivit son petit bout de chemin jusqu'à arriver devant un grand portique, où d'imposantes lettres dorées annonçaient «Zoo». Sans hésiter, il entra, deux jeunes kemonomimi derrière lui. Un jeune homme et une jeune femme. Ils discutaient joyeusement de leur après-midi, de ce qu'ils comptaient faire, avec qui et où. Ace ne les écouta pas, bien qu'entendant leurs éclats de rire très distinctement.

S'arrêtant à l'entrée du zoo, il prit un café au distributeur. Cela ferait office de déjeuner. Puis le jeune homme se souvint du but de sa visite : inspecter le zoo. En effet, il mettait un point d'honneur à faire quelques visites, à l'improviste, dans diverses sections du domaine. Juste pour être sûr que tout se passait bien. Il aimait se mettre dans la peau d'un simple client, espérant en avoir les mêmes impressions et un regard neuf : pour cela, il enfilait des vêtements très décontractés, tout l'inverse de ce qu'il portait quotidiennement. Un simple jean auquel pendant une chaîne argentée, un t-shirt où était inscrit le nom de quelque groupe de rock qu'il ne connaissait même pas, et surtout... Une casquette. Dans cette tenue, le directeur était méconnaissable.

Et cela l'amusait. Un petit sourire satisfait plaqué sur ses lèvres, il déambula à travers le zoo tout en buvant par petites gorgées son café. Il s'arrêtait quelques minutes devant chaque enclos puis jetait des coups d'œil aux couples tout autour de lui. L'ambiance était bonne enfant. Rien n'était plus vrai : ici, les adultes redevenaient des enfants. Les masters admiraient les animaux se prélasser, les kemonomimi jouaient avec les petits singes. Tout le monde riait et passait un bon moment. Assez gêné d'observer ainsi ses clients et employés, Ace décida de se poser quelque part.

Un petit banc situé à l'écart fit l'affaire. Face à lui se trouvait une petite mare où une canne suivie de ses petits barbotaient dans l'eau. Le jeune homme les observa, pensif, continuant de siroter son café. Il n'avait plus vraiment d'appétit en réalité et se forcer à consommer des doses de caféine supérieure à la normale pour ne pas ressentir la fatigue. A cette pensée, il se leva précipitamment du banc, bien décidé à retourner travailler. S'il continuait à se prélasser ainsi, il était évident que la fatigue le harasserait.

Mais en se relevant, il buta dans quelque chose. Ou plutôt... Quelqu'un. Dans la surprise, son gobelet de café lui échappa des mains et se renversa en intégralité sur la personne qu'il venait de bousculer tandis qu'il retombait lourdement sur le banc. Heureusement, son café était tiède depuis longtemps mais il se releva immédiatement, totalement paniqué. Il se confondit en excuses, sans même oser regarder le visage de l'inconnue. Oui, il s'agissait d'une jeune femme.

«Excusez-moi, j'espère que vous n'êtes pas blessée... Mon dieu, vos vêtements sont recouverts de café...»

Fouillant à tâtons ses poches, le jeune homme en sortit un mouchoir d'un blanc immaculé. Il releva finalement la tête pour regarder son interlocutrice dans les yeux. C'était une kemonomimi à la longue chevelure noire et aux yeux d'un puissant rouge. Elle avait l'air plutôt jeune. De plus, elle était indéniablement très mignonne, si bien qu'Ace eut la pensée honteuse qu'après avoir vu un tel visage sur un des nombreux dossiers sur ses employés, il aurait dû se souvenir d'elle. L'air contrit, il lui tendit le mouchoir en s'excusant encore une fois.

*Que faire ?...* se demanda-t-il, ayant regagné ses esprits.